Motos legendarias: la Kawasaki Z1 (1972), la revolución japonesa de los 70

En 1972, Kawasaki dio un golpe de efecto con el lanzamiento de la Z1: un motor de cuatro cilindros y 903 cc que pretendía superar a cualquier otra cosa en la carretera en términos de potencia y velocidad. Con su sonido gutural, su imponente aspecto y su legendaria robustez, la Z1 se estableció inmediatamente como una superbike antes de su tiempo. He aquí un repaso a una de las motos más influyentes de la historia de Japón.

Actuaciones espectaculares que marcaron los años setenta

Cuando la Kawasaki Z1 hizo su aparición en 1972, el mercado de las motocicletas de gran cilindrada ya estaba en plena transformación. Honda había golpeado fuerte con el lanzamiento de su CB750 a finales de los 60, seduciendo a los motoristas con su fiable y asequible cuatro cilindros. Mientras tanto, marcas británicas como Triumph y Norton luchaban por reinventarse, y otras firmas japonesas (Suzuki, Yamaha) desarrollaban sus propios modelos para satisfacer el creciente apetito de los entusiastas de las "motos grandes". En este contexto, Kawasaki decidió dar un paso más y fabricar la moto de serie más potente y rápida del momento, sacudiendo los puntos de referencia establecidos.

La receta de Kawasaki se basa en una doble ambición: por un lado, un motor extraordinario - un cuatro cilindros en línea refrigerado por aire de 903 cc con doble árbol de levas en cabeza (DOHC) y dos válvulas por cilindro - y por otro, un chasis robusto para hacer frente a este rendimiento extra. El bastidor de doble cuna tubular de acero es una reminiscencia de la herencia de motos deportivas de la marca, mientras que la tecnología de "engranajes de corte recto" en la transmisión primaria refleja el deseo de una unidad que sea tan fuerte como sensible. Con una relación de compresión de 8,5:1, la Z1 ofrece casi 82 CV a 8.500 rpm, una cifra sensacional para su época, y un generoso par motor de 73,5 Nm a 7.000 rpm.

Sin embargo, el nuevo buque insignia de Kawasaki no olvida el lado práctico de las cosas: dispone de arranque eléctrico y de arranque a patada para los entusiastas empedernidos, y el depósito de combustible de 18 litros ofrece una autonomía decente, especialmente porque el consumo de combustible de 4,9 l/100 km es relativamente razonable para una máquina de más de 900 cc. Su diseño, marcado por un gran depósito de combustible, un cómodo asiento de 812,8 mm y un manillar de 818 mm de ancho, pretende atraer tanto a los pilotos de largas distancias como a los entusiastas de las prestaciones. Desde el principio, la Z1 se ha consolidado como una auténtica superbike adelantada a su tiempo, dispuesta a destronar a la referencia Honda y a escribir una nueva página en la historia de las motos grandes.

Por qué el Z1 se convirtió en leyenda

La Kawasaki Z1 no tardó mucho en establecerse como una máquina sensacional, adorada por los pilotos en busca de prestaciones en bruto. Las cifras hablan por sí solas: 0-96 km/h en sólo 4,8 segundos, 0-50 km/h en 2,7 segundos, y una salida en parado de 400 m en 12,61 segundos a unos 170 km/h. Gracias a sus 4 carburadores Mikuni VM28SC, el motor responde con entusiasmo al menor toque del acelerador, y el sonido gutural del escape 4 en 4 (en la primera serie) acentúa la impresión de potencia incontenible.

Comparada con la Honda CB750, ya considerada como la reina de la carretera, el motor de 750 cc de la Z1 alcanza los 903 cc, lo que le confiere una mayor potencia y una velocidad máxima de unos 217 km/h. Su bastidor tubular de doble cuna más grande puede soportar el peso extra - 230 kg en seco, 247,6 kg a plena carga - y contribuye a una estabilidad en línea recta decente, una condición esencial para explotar su potencial. Es cierto que los frenos aún no estaban a la altura de las últimas prestaciones: la rueda delantera estaba equipada con un único disco de 296 mm sujeto por una pinza de 2 pistones, mientras que la trasera se conformaba con un tambor de 200 mm. Sin embargo, en aquella época se trataba de un equipamiento de serie y la competencia no estaba mejor equipada.

Más allá de sus halagüeñas estadísticas, el atractivo de la Z1 reside en su versatilidad. Su posición de conducción sigue siendo relativamente cómoda: el asiento está a más de 80 cm del suelo y el manillar ancho favorece una postura relajada, tanto en ciudad como en carretera. El motor, que acepta las revoluciones más bajas sin rechistar, se muestra dócil en el tráfico urbano, antes de estallar en un rugido en cuanto le pides que acelere. Esta dualidad, entre el ardor de la competición y la accesibilidad del día a día, forja la imagen de una moto que lo puede todo, siempre que te atrevas a girar el acelerador a fondo.

La herencia intemporal de una moto emblemática

Para Kawasaki, la Z1 representó un importante punto de inflexión estratégico. Rápidamente se convirtió en un símbolo de la potencia japonesa en el segmento de las grandes cilindradas, del mismo modo que la CB750 para Honda. Su éxito comercial animó a la marca verde a desarrollar toda una línea de motos "Z" (Z900, Z1000, etc.), perpetuando este espíritu de grandes bloques de par y chasis sólidos. En los mercados europeo y norteamericano, la Z1 se impuso rápidamente como la alternativa más musculosa a las máquinas rivales, demostrando que un fabricante podía combinar fiabilidad, accesibilidad y prestaciones récord.

Con el paso de las décadas, la Z1 se ha convertido en una codiciada pieza de coleccionista. Su estética típica de los años setenta -depósito estrecho, líneas redondeadas, relojes analógicos- evoca un verdadero sentimiento de nostalgia en los motoristas que crecieron con el sueño de poseer una "900cc japonesa". Las café-racers y las motos de calle basadas en la Z1 enfatizan su potencial de personalización, mientras que los puristas desean mantener su máquina lo más cerca posible del original. Ya sea fielmente restaurada o sublimada por las modificaciones, la Z1 conserva el encanto bruto que ha entusiasmado a toda una generación.

Hoy en día, en la era de las motocicletas electrónicas capaces de ofrecer un rendimiento escandaloso, la Kawasaki Z1 de 1972 parece un suave recordatorio de una época más sencilla pero no menos estimulante, en la que la atención se centraba en la cilindrada y en la sensación de pura potencia. En cierto sentido, allanó el camino para las motos deportivas modernas y marcó la pauta para la filosofía del "más y más" tan popular entre los entusiastas de las motos grandes. Más de cincuenta años después de su lanzamiento, la Z1 sigue fascinando: sólo podemos imaginar el efecto que tuvo en 1972, cuando eclipsó todo a su paso gracias a su rugido y a su imponente aspecto. Un hito en la historia del motociclismo, la Z1 es y seguirá siendo la obra maestra que redefinió lo que es una moto "grande".

‍